渣漿泵空化是液體中形成空穴，使液相流體的連續性遭到破壞的現象，它發生在壓力下降到某一臨界值的流動域中。在空穴中主要是液體的蒸氣，還有一部分從液體中析出的氣體。當這些空穴浸入壓力較低的區域時，就開始發育成長為較大的氣泡。然后，氣泡被液流帶到壓力高于臨界值的趨于而潰滅，這個過程稱為空化。它包括了空穴的初生、發育、成長到潰滅的過程。空化過程可以發生在液體內部，也可以發生在固體邊界上。空蝕是指由于空泡的潰滅所引起的過流表面材料損壞的現象。在空泡潰滅過程中伴隨機械、電化和熱力等過程的作用。空蝕是空化的直接后果，空蝕只發生在固體邊界上，因此葉片式水力機械中的空蝕現象，實際上包括了空化及空蝕兩個過程。